Le « début du travail » nous plonge dans le débat intellectuel de la première moitié du XIXe siècle, alors que le nouveau monde imaginé par les révolutionnaires de 1789 tarde à naître. À partir de deux épisodes, la révolte des Canuts à Lyon en 1831 et l’épidémie de choléra à Paris en 1832, l’auteur retrace l’émergence de la question sociale et analyse comment la classe ouvrière se constitue alors comme objet et sujet politique. Jeremie Rifkin pointait la fin de la société du travail. Grâce à Federico Tomasello, nous savons désormais dans quelles conditions elle est née.